D-vitamin anses å være både ett vitamin og ett prohormon. Dette ettersom mennesker både kan produsera eget D-vitamin i kroppen og tilgodegjøre seg D-vitamin fra kosten. I kroppen omdannes vitamin- D3, kolekalciferol, til den aktive formen av D-vitamin som kalles kalcitriol. D-vitaminet, som dannes i huden når man er i solen, er viktigt og har en betydningsfull rolle ved reguleringen av kalsiumnivået i blodet. Dette påvirker i sin tur skejlettets styrke.

Mangel på D-vitamin er vanlig i Norden

For at kroppen skal kunne danne D-vitamin er det nødvendig med ultraviolett lys, noe som er en mangelvare for oss som lever i Norden, ettersom solbestrålingen i store deler av landet bara er tilstrekkelig under sommerhalvåret. Hos eldre som for det meste holder seg innendørs, hemmes D-vitaminproduksjonen ytterligere fordi evnen til å danne D-vitamin blir svakere med alderen. Det har under nyere forskning vist seg at D-vitamin har en viktig rolle også for balanseorganet og muskelstyrken.